Les langues khoïsanes

Modifié : 2021-02-16 12:01:18

Dans le sud de l'Afrique, la famille khoïsane (mot issu de khoï et de san) appelée autrefois, la famille bochiman-hottentot, constitue une petite famille linguistique avec cinq groupes pour une trentaine de langues, presque toutes en voie d'extinction, dont le nombre total des locuteurs ne dépasse pas le demi-million.

Les langues numériquement les plus importantes sont le nama (233 000), le sandawé (70 000) et le hai//om (16 000). Les langues khoï (ou hottentotes) sont parlées en Afrique du Sud, en Namibie et au Botswana. Le hatsa, appelé aussi hadzapi (200 locuteurs), et le sansawe sont en usage en Tanzanie, mais le san (autrefois le bochiman) est parlé en Namibie. D'autres langues khoïsanes, comme le maligo et le kung, sont parlées en Angola. L'aire linguistique de la famille khoïsane demeure théorique, puisque les Khoïsans sont submergés par les populations bantoues.

Ainsi, ce qui, pour les Occidentaux, est le bruit d'un baiser peut constituer dans le sud de l'Afrique une consonne que peut suivre une voyelle pour réaliser une syllabe d'un mot. Les populations parlant des langues à clics ont donc érigé en phonèmes des signes buccaux qui, chez les autres peuples, ne sont pas des signes linguistiques.

De plus, les Bochimans possèdent des caractéristiques physiques très particulières: ils ont la peau «jaune», sont de petite stature (environ 1,50 m) et leurs traits sont mongoloïdes; de plus, leurs cheveux sont coiffés en «grain de poivre».